Su intenso y desagradable olor les da un valor agregado
A pesar de que el gas natural es inodoro e incoloro, las personas podemos advertirlo gracias a la presencia de un compuesto que hace las veces de odorante: el mercaptano (también llamado tiol en química orgánica).
Formado por un átomo de azufre y un átomo de hidrógeno, el mercaptano tiene un olor muy penetrante, muchas veces comparado con el ajo –a máxima intensidad– o con el repollo en estado de descomposición.
En un artículo para timesofmalta.com, Ann Zammit, ingeniera especialista en temas de metalurgia y materiales, explica con minuciosidad las utilidades y los factores a considerar en torno a los mercaptanos.
Bajo el título ¿Qué tan peligroso es el mercaptano? [LINK: https://www.timesofmalta.com/articles/view/20120513/environment/How-dangerous-is-mercaptan-.419614], la experta puntualiza sobre los niveles de riesgo que supone el compuesto.
Por encima de todo, subraya el hecho de que en su presentación comercial es utilizado en proporciones muy bajas como aditivo. Ejemplo de ello es el ya referido gas natural, que gracias a la presencia de los mercaptanos es perceptible a través del olfato, lo que facilita su detección, que a la postre puede ayudar a identificar posibles fugas.
En ICA ofrecemos soluciones mediante la comercialización de mercaptanos cumpliendo todos los estándares de seguridad
Descubre más aquí.
Otros usos industriales no poco comunes de los mercaptanos se dan en ramos tan diversos como el automotriz, el aeroespacial, el electrónico o el farmacéutico.
Volviendo al texto de Zammit, la también investigadora precisa que si bien no hay efectos fatales que desde la medicina se puedan consignar respecto a la exposición prolongada a grandes concentraciones de mercaptanos, indica que sí se tienen identificados algunos efectos secundarios, como enfermedades que van desde la fiebre hasta la tos, pasando por síntomas como la dificultad para respirar, la “visión doble”, la sensación de opresión o el ardor en el pecho.
Por lo anterior, la autora refiere que en términos de higiene industrial, los trabajadores que son susceptibles a concentraciones vastas de mercaptanos “deben estar provistos de ropa de protección química; guantes y protectores faciales”, junto con instalaciones como regaderas para un “rápido empapado” en caso de que accidentalmente el cuerpo de alguno entre en contacto con las sustancias.
Finalmente, la articulista pone énfasis en la ambivalencia de los mercaptanos en tanto a su propiedad combustible, pues es fácilmente inflamable en espacios confinados; funciona pero conlleva riesgos a solventar.
